如果我们人类不具备艺术的冲动和情结，不曾从事绘画、雕塑、制作首饰等这些似乎没有实际意义的事情，人类的命运将会怎样？你能想象一个没有艺术的人类社会吗？5月31日，著名深海专家、中科院深海科学与工程研究所所长、同济大学兼职教授丁抗教授应汪品先院士邀请，为汪院士开设的公选课《科学、文化与海洋》讲一次课，其独特视角和独到见解给学子们留下深刻印象。
丁抗教授的讲课主题为《艺术与人类演化》，他首先从我们人类曾经的亲戚、名为“尼安德特人”的家族说起。大约3万年前，尼安德特人突然消失，而我们人类却在竞争中胜出，探究其背后原因，发现尼安德特人虽然有着我们人类几乎所有为生存而活动的能力，可是他们唯独缺乏我们人类那样对绘画、装饰等艺术的兴趣和能力。
他指出，文化艺术的产生，是人类现代行为的重要标志。艺术活动是我们人类的特征性行为，是我们天生的属性、需求和本能。正是这一非目的、非营利的行为，构成了我们文化的核心，使我们人类得以胜出。“没有文化艺术，就不会有人类社会，不会有我们的今天。”
丁抗教授还从热力学第二定律的角度阐释了艺术活动的本质，及其对科学活动的影响。他说，艺术活动，就是强调和刻画自然界有序、低熵的特征。当熵处于最小值，即能量集中程度最高、有效能量处于最大值时，那么整个系统也处于最有序的状态，具有最强的生命力。
谈到“科学与艺术”的关系，他认为，艺术活动最重要的，是培育人类对自然的观察、认识和领悟，而这正是科学研究最重要的基础和前提；艺术活动能激发和培养人的热情、兴趣和创新意识，使人们能超越日常生活需求的限制。我们做科学研究，要学会像艺术家那样细微地观察自然，像艺术家那样保持对艺术的狂热的追求。
在人类涉及和从事的各类主要的社会活动中，哪一类活动最能体现有序，其熵值最低？最能赋予人类社会的生命力？丁抗教授认为，在人类社会，几乎没有什么活动可以比“艺术”更多地体现和维护那种和谐的多样性；“现代科学”对社会最重要的贡献在于其提倡的求是求实的科学精神，其本质上对多样性意识的体现，以及对争议和不认同性的容忍。他继而表示，中国的科研力量缺少创新能力，这与我们不能正确对待文化艺术有关，与我们缺少对文化多样性的认识有关。
“走近艺术，走近海洋，不要以对待政治、军事、经济生产的方式来对待科技活动，否则，我们也将难免尼安德特人的命运。”丁抗教授给予同济学子这样的忠告。
“丁抗教授以一个特别的视角，表达了一个科学家对艺术的哲学思考，阐述了科学与艺术的关系，相信会很好地启发同学们积极思考，而这正是我们开设这门课的目的。”汪品先院士点评道。
最后，丁抗教授还播放了他今年1月至3月在马里亚纳海沟开展科学考察的视频。
本次课程也是《科学、文化与海洋》的第7讲，此前汪品先院士已主讲5次，邀请钱旭红院士讲课一次，场场爆满，最后一次课程将由汪院士6月13日晚主讲。